طوعت نساء المنطقة الشرقية للمغرب نبات الحلفاء وصنعت منه ما تحتاجه من أثاث منزلي ومن أدوات مطبخ وفراش، لتلبية حاجياتها وحاجيات السوق المحلية والوطنية والدولية.
يتم قطف الحلفاء باليد. وتتطلب بعض المنتوجات معالجة هذه النبتة بطريقة خاصة، بحيث يتم نقع أليافها في الماء لمدة تزيد عن ثلاثة أسابيع. وقبل تجفيفها، تدق بعصا غليظة لتتحول ألياف الحلفاء إلى خيوط متماسكة يمكن نسجها بسهولة. وتتم صباغتها بألوان طبيعية مختلفة حسب الحاجة.
تمر الحلفاء بالعديد من المراحل قبل عملية التصنيع. وتشمل المعالجة الأولية عدة عمليات أهمها:
- التمشيط: ويتمثل في تنقية الليف النباتي ووضعه في اتجاه واحد.
- التمديد أو التطويل: والهدف منه الضغط على ألياف الحلفاء وتمريريها بين أصابع اليد للحصول على ألياف مسطحة.
- البرم أو الفتل: وهي عملية تحول الألياف إلى شريط دقيق مفتول، تعتمد في نسج الحصائر والسجاد.
أما التقنيات الخاصة بإنتاج أدوات الحلفاء فيمكن حصرها في ثلاث تقنيات : تقنية النسج لاسيما بالنسبة للحصير، تقنية الجدائل والتضفير لصنع القفف، وتقنية المخيط لصنع الأطباق.
تعتبر المهارات المرتبطة بحرفة الحلفاء إرثا وطنيا حيا عريقا يقاوم عوامل الاندثار، كما يشكل مصدرا هاما للدخل، بالإضافة إلى ما يرتبط به من قيم وممارسات وطقوس وتعابير شفوية متنوعة.